榮二與三郎從小一起長大一起在歷史悠久的''芳古堂''裱褙店當學徒。榮二長得英俊瀟灑，學習快速，手藝精湛，被認為是未來會相當倚重的工匠。三郎長得其貌不揚、學習笨拙，待了許多年店主只放心讓他調漿糊。在即將出師之際，榮二被捲入偷竊事件中，被東家解雇，且被迅速發配到荒島當苦力，就此消失在世間，眾人都不知他的去向；榮二原本心裡的異常憤慨不滿，在發現島上有著無數命運類似的苦命同伴後逐漸消解，三郎、紅粉知己阿末、阿信歷盡千辛萬苦後也終於找到榮二，常找時間來探望陪伴。最後，榮二踏出了苦力收容所，與三郎一起工作，卻在此時意外發現當年可怕的真相……
小說開門見山就告訴讀者，這兩位哥兒們樣貌身形是如此的不同，有著極大的對比，三郎笨拙毫不起眼，榮二瀟灑矯健又俐落。
''小雨如霧靄一般迷濛的黃昏，三郎哭著從西往東上了兩國橋。
他穿著粗細條紋相間的和服，紮著小倉細長硬腰帶，繫著褪色的黑圍裙，頭髮淋得濕漉漉。因為不時用手背去擦被雨和淚濕透的臉，眼圈和臉頰變得烏黑斑斑。他的身材矮胖，圓圓的臉，尖尖的頭。------當他過完橋時，榮二從後面追了上來。榮二身材瘦削矯健、橢圓臉、濃眉、抿緊的小唇，顯露出聰明而又倔強的性格。''……頁13。
性格方面也是一個笨拙一個聰明，三郎老是學不會，榮二則是輕易可以上手，三郎學了許多年都還在調漿糊這種最基本的工作，而榮二早已跟著師兄走南闖北到客戶家進行裝裱換窗紙工作。女人緣方面，榮二處處逢源，就連客戶家的兩個女兒都喜歡纏著他，三郎苦無對象，他喜歡的阿信卻不喜歡他，反而喜歡榮二。看起來天下好處全都被榮二佔盡，但也無損他們從小互相扶持的友情。
山本周五郎詳盡地描寫三郎與榮二從小生活學藝的''芳古堂''裝裱店，裝裱店承攬的各項工作，每項工作的細節，讓我們得知這項傳統工藝是怎樣進行。除了這些特殊的古代風物，裡面人物的辛酸血淚也是極為動人，榮二從前途不可限量的明日之星工匠成為人人喊打的竊賊。從懷抱著積極向上的進取心到槁木死灰任由官方奴役的罪犯苦力。令人不捨其悽慘際遇。而三郎傻傻地搜尋好友，甚至因此惹來東家的憤怒被開除了工作，卻還是死心踏地的對榮二好，一有空就從遠地來探望他。在山本周五郎的描繪勾勒中，這些人物的形象躍然紙上，宛如就在眼前。其他的配角阿末、阿信、武州……等，也都令人難忘。
李長聲的導讀''妙筆抒情情更殷''說到：
''日本歷史小說(時代小說與歷史小說)有兩大潮流，分別由司馬遼太郎與山本周五郎開浚。司馬寫志、山本寫情。寫志是鳥瞰歷史，寫情則需要深入歷史的街頭巷尾。山本的不同凡響之處，在於對世態人情的觀察之透、理解之深……庶民的悲歡、武士的苦衷，千姿百態都躍然紙上，恰似《清明上河圖》……惜乎司馬之後無司馬……山本有時代小說加藤澤周平、乙川優三郎繼武其後。
山本周五郎本姓清水，是明治三十六年出生，取名三十六。讀完小學後進當鋪當學徒，老闆叫山本周五郎。吃住在店裡，通信就寫「山本周五郎轉清水三十六收」。二十二歲時創作了短篇小說〈須磨寺附近〉，入選《文藝春秋》雜誌徵文，發表時名字被署成「山本周五郎」，此後將錯就錯，用作了筆名。''……頁3-4。
山本周五郎本身其貌不揚，另外有長長的學徒經歷，想必在三郎的身上投射不少自己的影子，曾有過的辛苦日子勢必在他的作品中也留下影響，於是更能體會這些小人物的悲歡離合。看這本書時，總是迫不及待的一頁翻過一頁，也不像劍客小說會有那種緊張的打殺比試場面，但不管是榮二還是三郎波折不斷的艱辛生活，都還是很吸引我，想知道他們到底還會碰到什麼際遇，過得好不好，未來又會發生什麼事呢？閱讀一直停不下來，或許是作者高明，將人物寫活了，讓人同情讓人憐惜，忍不住想關心他們。
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三郎/さぶ
作者：山本周五郎Yamamto Shugoro
譯者：黃玉燕
出版：2006，台灣：木馬文化
出版日期：2006年06月06日
ISBN：9867475984
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