伊凡˙伊里奇之死以倒敘方式開展整個故事，一開頭就宣布伊凡˙伊里奇已經死了，收到訃聞的法院同袍關心的不是他的死亡，而是他法官的位置要由誰接任，還有慶幸是他死了，而不是自己。而來到家裡的賓客，心中掛念的不是弔唁，而是之後的牌局。而妻子在意的是政府的撫恤金會是多少。沒人認真看待這件大事，更顯得他死亡的悲哀。
第二章開始描繪他從小到大的經歷，他出身於高官世家，父親是一名三品文官。他是個聰明、活潑、討人喜歡又有禮貌的人，並且嚮往金字塔頂端的人們，他由十品文官從法學院畢業之後，就開始工作，工作上他非常拘謹、公事公辦，甚至十分嚴厲，但社交生活上往往幽默風趣、心地善良、彬彬有禮。五年後，成立了新的法律機關，他的職務變動時間也到了，到了別省當檢察事務官。兩年後遇見了未來的妻子，是他社交圈最出色的女子，出身名門望族，後來也順利成親，不過他與妻子甜蜜的時間不久，僅有一個月，他覺得妻子任性驕縱，家裡的開銷，也總是入不敷出，總差那麼一點點。在這城市工作七年後，他又調到另一省分當檢察官，俸祿變多了，但開銷也更大。而後他突然有了一個機會，可以到外省擔任俸祿極高的法官，此家庭生活也有好轉。
而他堪稱悲慘的開始，是一次裝設窗簾時撞到側腰，當時並不以為意，他不舒服的情況逐漸加重，側腰不適，心情不好過，情緒一天比一天差，也常跟妻子吵架。請來的醫生總是左敲敲又聽聽，向他表示一切都在掌握之中，治療卻總是無效。他再熟悉不過這種說法，跟他的法官工作如出一轍。看過數次不同醫生，給的說法都不盡相同，而且模擬兩可。他的病痛越來越嚴重，感覺自己快要死掉。可是不管是醫生或家人都給他事不關己的感覺，讓他感覺更孤單無助恐懼，唯有一位僕人格拉西姆特別體貼，帶給他一絲安慰與緩解。而後病情只有更糟，感覺更為疼痛，沒有好轉的跡象，伊凡˙伊里奇幾乎確定他要死了。他也從頭回想起從小至今，到底是哪裡走錯了，會淪落到今日如此下場。
書介裡提到這本書「親情的淡漠」「醫病關係的冰冷」「將死之人對健康肉體的嫉羨」「從希望到絕望的拉鋸」，確實都有點到，就一篇中篇小說就能將死亡探究面向之廣，應該是無人如出其右。儘管死亡是個大主題，主要透過主角內心的糾葛拉扯寫出來，而且讓人感覺不無聊，言之有物，有許多細節埋藏其中，無怪乎是人人稱讚的經典死亡文學，此外在1886年就發表了，真是不簡單。
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伊凡．伊里奇之死 Смерть Ивана Ильича【譯自俄文．經典新譯版】：死亡文學巔峰神作，寫給每一個人的生命之書
定價：220元
作者： 列夫．托爾斯泰 Лев Николаевич Толстой
譯者： 魏岑芳
出版社：漫遊者文化
出版日期：2018/04/09
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