賽德克．巴萊族自有他們的文化與生存之道，驍勇善戰，獵到人頭後才是真男人。偶爾到漢人交易所，以獵物交換生活必需品。年輕時的莫那˙魯道是人人畏懼的驍勇戰士，甚至有些狂妄與跋扈，部落間聲名遠播。1895年清朝將台灣割讓與日本，日人勢力入侵，儘管漢人成立台灣民主國與之對抗，但以卵擊石，很快全台淪陷。即便是山上的原住民，也被分化終於歸降，戰士莫那．魯道也無可奈何。1930年代的台中能高郡的霧社，日人生根已久，已有相當規模的社區，公學校、郵局、各式商店、駐在所一應俱全。原住民的男人的工作是砍伐山林、搬運木材，女人則淪為日人幫傭、陪酒。有刺馬赫坡社的一對青年男女結婚，典禮上與日本駐警發生衝突，駐警被打，他揚言報復並呈報上級。在報復滅社的陰影下，年輕人向頭目莫那˙魯道建言揭竿而起，莫那˙魯道幾經思量，決定帶領族人贏回野蠻人的驕傲，以祭祖靈……
觀影時以部落間的競爭，獵人頭的殺伐畫面展開，莫那˙魯道是馬赫坡社的最強戰士，不顧一切要帶回人頭、搶下對方的獵物山豬，年輕時的莫那˙魯道是多麼驍勇善戰，一開始就給觀眾強烈的印象。而後在漢人交易所與道澤群屯巴拉社的衝突，讓以後成為頭目的少年鐵木瓦力斯僥倖逃命的初相遇，也埋下了殺伐的伏筆。單看劇情大綱，其實看不太出門道，每個畫面裡的意義、鋪陳與伏筆都是有相當意義且前後貫穿的。
