雖然書名為《大冒險家Pathfinder》，但這本書並不是冒險故事集也不是偉人傳記，而是一部時空跨距達一百多萬年，不少篇幅放在近代的文明史，作者費南德茲-阿梅斯托在序文裡提到「這本書談的是相遇____不同文化間的相遇____和那些相遇得以發生的野心、想像、努力、創新這四者馳騁的範圍。」 前三分之ㄧ從世界文化史的角度切入，從一百五十萬年前東非直立人的擴散， 到南島文明的傳播，世界各古文明的萌芽發展、以及各自的探險開拓成就。后三分之二進入一般人熟知的大航海時代，介紹其到底是如何跌跌撞撞的萌芽、逐漸小有成就、到無法可擋的世界洪流。不同於課本習得的簡單論述，如工業革命帶動大航海時代的發展，菲立普．費南德茲則指出早期那些成就，多半是靠著冒險家、船長的莫與之敵愚勇和毅力、以及犧牲的無數性命所換來，船隻的建造技術比不上同時代中國明朝、鄂圖曼土耳其甚至是爪哇船，然而在成名、升官晉爵、發財的驅使下，歐洲人卻逐漸超越各大洲文明的成就。當時錯誤的世界認知導致的錯誤目標設定，卻也加速了這些「發展」，哥倫布錯估地球的大小，尋找通往中國的捷徑卻「發現」了新大陸。南方大陸、北方航路的傳說，也使得冒險家們前仆後繼，想成為發現航路、得到巨大利益的第一人，傳說的逐漸幻滅世界的版圖越來越清晰。除了海路的發展，內陸的開拓本書也著墨甚多，美洲貿易路線的建立、非洲「黑暗大陸」的發掘、澳洲的探索。同樣造就許多留名的悲劇英雄以及無數犧牲掉的無名小卒。
歷史往往不是我們想像的這麼簡單，課本寥寥幾句歸結帶過，遺漏不少細節及其他可能，即便是這本書厚達近500頁的專書，也僅是利用現今遺留下來的文書、地圖，在作者所能蒐羅的範圍內的成果。大冒險家的儘管偉大，卻常常不是一般被傳播認知的理想化高貴身影，成功除了實力也憑恃勝過其他人的絕佳運氣。
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書名：大探險家：發現新世界的壯闊之旅 Pathfinders: A Global History of Exploration
作者：菲立普．費南德茲─阿梅斯托 Felipe Fernandez-Armesto
譯者：黃中憲
出版：2010，台灣：左岸文化
ISBN：9789866723322
作者：菲立普．費南德茲─阿梅斯托 Felipe Fernandez-Armesto
譯者：黃中憲
出版：2010，台灣：左岸文化
ISBN：9789866723322
